ในช่วงวิกฤตการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 พิพิธภัณฑ์ทั่วโลกต่างจำเป็นต้องปิดให้บริการชั่วคราว ส่งผลให้ประชาชนไม่สามารถเข้าชมพิพิธภัณฑ์ในรูปแบบกายภาพได้ พิพิธภัณฑ์หลายแห่งจึงแสวงหาแนวทางใหม่ ในการให้บริการแก่ผู้เข้าชม สถานการณ์ดังกล่าวก่อให้เกิดโอกาสอันดีที่พิพิธภัณฑ์จะได้พัฒนาพิพิธภัณฑ์เสมือนจริงและกิจกรรมเสมือนจริงขึ้นทดแทน  พิพิธภัณฑ์เสมือนจริงเกือบทั้งหมดได้จำลองนิทรรศการและวัตถุจัดแสดงภายในพิพิธภัณฑ์ โดยผู้สนใจสามารถเข้าชมได้ผ่านอุปกรณ์หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ สมาร์ทโฟน หรือแว่นแสดงผลแบบสวมศีรษะสำหรับเทคโนโลยีความเป็นจริงเสมือน (VR) แม้ว่าพิพิธภัณฑ์เสมือนจริงจะช่วยให้ผู้คนยังคงสามารถเรียนรู้จากพิพิธภัณฑ์ได้อย่างต่อเนื่อง แต่มิติด้านการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมนั้นเป็นสิ่งที่ขาดหายไป การปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเป็นองค์ประกอบสำคัญที่พิพิธภัณฑ์มอบให้แก่ผู้เข้าชม ตามแบบจำลองประสบการณ์เชิงปฏิสัมพันธ์ของ จอห์น เอช. ฟอล์ค

     งานวิจัยนี้มุ่งศึกษาแนวทางการพัฒนาปฏิสัมพันธ์ทางสังคมระหว่างผู้เข้าชมในบริบทของนิทรรศการเสมือนจริง โดยศึกษาความเป็นไปได้ของพฤติกรรมและกิจกรรมทางสังคมที่อาจเกิดขึ้นในโลกเสมือนจริง ด้วยการใช้เทคโนโลยีเสมือนจริง (VR) โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้อุปกรณ์แสดงผลแบบสวมศีรษะ (HMD) ด้วยความเป็นจริงเสมือนแบบเต็มรูปแบบ การศึกษานี้ได้สร้างประสบการณ์เสมือนจริงที่จำลองเครื่องจักรไอน้ำของนิวคอเมน ซึ่งเป็นมรดกทางวิศวกรรม และเชิญผู้เล่นมาสัมผัสประสบการณ์เครื่องจักรไอน้ำร่วมกัน ผลการวิจัยทั้งเชิงคุณภาพและเชิงปริมาณแสดงให้เห็นว่าผู้เข้าร่วมสามารถสื่อสารกับคู่ของตนได้ และพบพฤติกรรมทางสังคมบางประการที่เกิดขึ้นระหว่างการเข้าชมนิทรรศการเสมือนจริง

     ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่า เทคโนโลยีเสมือนจริงแบบเต็มรูปแบบสามารถสร้างการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมระหว่างผู้เข้าชมในพิพิธภัณฑ์เสมือนจริงได้ การเพิ่มคุณสมบัติด้านการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมช่วยเพิ่มคุณค่าให้แก่พิพิธภัณฑ์ ทำให้ประสบการณ์การเข้าชมพิพิธภัณฑ์เสมือนจริงมีความใกล้เคียงกับการเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์จริงในบางแง่มุม นอกจากนี้ ยังช่วยเชื่อมโยงผู้คนผ่านกิจกรรมทางสังคมกับพิพิธภัณฑ์ได้อีกด้วย การนำเสนอนี้จะครอบคลุมกรณีศึกษาเกี่ยวกับนิทรรศการเสมือนจริง โปรแกรมการเผยแพร่ดิจิทัล และเทคโนโลยีทางการศึกษาที่เกี่ยวข้อง

       ดร.พรพรรณ พิชัย นักออกแบบนิทรรศการมืออาชีพ และนักวิจัย ปัจจุบันปฏิบัติงานในฝ่ายออกแบบและผลิตนิทรรศการ สำนักวิศวกรรมและการผลิตสื่อ องค์การพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งชาติ มีพื้นฐานการศึกษาด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์และการออกแบบ โดยสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีและปริญญาโทสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์จากสถาบันในประเทศไทย นอกจากนี้ ยังสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทสาขาการออกแบบสื่อปฏิสัมพันธ์เพื่อการสื่อสาร และปริญญาเอกสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์จากสถาบันในสหราชอาณาจักร

     ด้านประสบการณ์การทำงาน ดร.พรพรรณ เคยเป็นนักพัฒนาในบริษัทซอฟต์แวร์แห่งหนึ่งเป็นเวลา 3 ปี งานวิจัยระดับปริญญาเอกของ ดร.พรพรรณ มุ่งเน้นการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีเสมือนจริงแบบเต็มรูปแบบเพื่อสร้างประสบการณ์สำหรับพิพิธภัณฑ์ ปัจจุบัน ดร.พรพรรณ ให้ความสนใจกับเทคโนโลยีล้ำสมัยและการนำมาประยุกต์ใช้เพื่อพัฒนาส่วนต่อประสานผู้ใช้แบบอินเตอร์แอคทีฟ และประสบการณ์สำหรับพิพิธภัณฑ์และประโยชน์สาธารณะ